9 consejos para crear un aula sensible al trauma

El siguiente informe fue escrito para ayudar a los distritos escolares en la planificación educativa para niños con antecedentes de trauma específicamente adoptados niños.

Contiene información de antecedentes y recomendaciones específicas que se basan en mi conocimiento clínico del estrés, el trauma y su posterior impacto en el cerebro en desarrollo del niño adoptado. Este informe está destinado a ayudar al personal del distrito escolar en la creación de un entorno educativo efectivo al proporcionar una comprensión concisa de las susceptibilidades psicoemocionales de un niño, así como recomendaciones que se implementan rutinariamente en numerosas escuelas para ayudar a crear una experiencia educativa gratificante tanto para el niño como para el maestro.

Exposición temprana al trauma

La adopción es un trauma. La experiencia temprana en el útero combinada con la separación de la madre biológica al nacer crea una huella indeleble en el cerebro y la experiencia celular del niño adoptado que en la mayoría de los casos plagará al niño para toda la vida. La exposición a experiencias traumáticas durante el desarrollo temprano, específicamente desde la concepción hasta los tres años, expone el sistema neurofisiológico en desarrollo a lo que puede denominarse como desarrollo emocional detenido. El ambiente de interacción tranquila y consistente entre padres e hijos, necesario para el desarrollo exitoso de las herramientas cerebrales / corporales asociadas con el crecimiento emocional y la regulación, está ausente. Esta ausencia crea un estado de estrés crónico sin calmar. El niño en desarrollo experimenta continuamente estrés durante un período crítico de crecimiento cuando debería estar experimentando una interacción regulada tranquila. El resultado es un sistema cerebral mal equipado para tolerar y manejar ambientes estresantes.

La exposición al estrés anormal resulta en el estado emocional de miedo. El cerebro y el cuerpo reaccionan al estrés internamente, pero esto se correlaciona cognitivamente con el miedo, de ahí la respuesta de lucha, huida o congelación. El receptor específico en el sistema límbico equipado para responder a las amenazas es la amígdala. Esta área del cerebro reacciona a todo tipo de amenazas automáticamente. Por ejemplo, cuando ocurre estrés, el niño se asusta inmediatamente.

Esta es una reacción de la amígdala. Sin embargo, el hipotálamo, cuya responsabilidad es regular la liberación de oxitocina, la hormona “antiestrés” del cerebro es el área del sistema límbico responsable de determinar qué tan amenazante es un evento estresante, actuando como el regulador del miedo, al liberar oxitocina. El problema es que la respuesta de oxitocina es una respuesta aprendida y la experiencia temprana del trauma amortigua esta respuesta, lo que hace que el mecanismo para ayudar al niño a calmarse sea inadecuado.

En última instancia, esto conduce a una amígdala que constantemente señala peligro, y un hipocampo que está tan poco desarrollado que no puede determinar qué tan peligrosa puede ser una situación o interacción. Como resultado, hay una escalada de estrés y miedo sin un procesamiento racional disponible para reducirlo. En palabras del reputado neuropsiquiatra Bruce Perry, “Tienes un hijo que ha tenido un secuestro de amígdala”. La amígdala reacciona al estrés y provoca miedo de una manera incontrolable, y el niño es esencialmente rehén de su propia neurofisiología. De hecho, la investigación demuestra que los niveles crónicos de estrés dañarán el hipocampo, causando una reducción real de las dendritas neurales.

A medida que el niño continúa creciendo, su sistema emocional permanece bajo arresto. Esto continúa hasta que se haya proporcionado un entorno propicio para una regulación constante. Una vez que se proporciona un entorno de este tipo, puede comenzar un lento y tedioso proceso de interacción de estrés reparador. En un entorno altamente regulado, el sistema en desarrollo puede experimentar regulación emocional y desarrollar nuevas neurovías autorreguladoras. Sin embargo, las interacciones estresantes enviarán rápidamente a este sistema altamente sensible de vuelta a viejos patrones de miedo intensificado crónico desencadenado por la reacción de estrés, análogo a lo que puede sucederle a un recluso liberado de la cárcel en libertad condicional que tiene éxito bajo supervisión constante e interacción positiva, pero sin supervisión es rápidamente arrastrado a la multitud equivocada, y en poco tiempo está de vuelta en la cárcel. Cuando un niño continúa requiriendo una supervisión mejorada más allá de los tres años, se vuelve cada vez más difícil para los padres y, finalmente, para los maestros y compañeros, responder positivamente. Como resultado, el desarrollo neuronal detenido se mantiene, y al niño no se le proporciona el entorno regulado necesario para superar los efectos tempranos y poderosos de la exposición al trauma (estrés).

Desafíos del horario escolar

En términos de desarrollo, se definen tres estados de edad para los niños: 1) edad cronológica, 2) edad cognitiva y 3) edad emocional. La mayoría de los niños que alcanzan la edad cronológica para comenzar la escuela muestran edades cognitivas y emocionales comparables. Para los niños con desarrollo emocional detenido la edad emocional es mucho más joven. En este caso, cuando experimenta poco estrés e interacciones positivas, este mismo niño es brillante, articulado y atractivo. Funciona bien y su comportamiento es consistente con su edad cronológica. Sin embargo, mientras que el niño tiene ocho años cronológicamente y está en edad escolar, cuando está bajo estrés puede volver rápidamente a la edad emocional de un niño de dos años, exhibiendo muchos de los mismos comportamientos. Debido a un entorno traumático temprano (estrés) relacionado con la adopción, la enfermedad familiar, las mudanzas múltiples del hogar y los cuidadores, o cualquier número de eventos traumáticos, la capacidad emocional de este niño no es consistente con la edad de funcionamiento adecuado del niño listo para la escuela. Las características típicas del entorno escolar son fácilmente malinterpretadas por el sistema en desarrollo del niño e inducen estrés. El estado constante de estrés se correlaciona con el miedo, que surge como hiperactividad, desafío, ira, malas relaciones con los compañeros, etc. En tal entorno, un niño con una edad cognitiva de ocho años está interactuando desde una perspectiva emocional consistente con un niño de 18 a 36 meses. Por lo tanto, su comportamiento dependerá del entorno en el que se nutra y guíe en su desarrollo.

Con el tiempo, sin el apoyo adecuado, la falta de capacidad para sentirse tranquilo dentro del entorno escolar comenzará a pasar factura a todos los involucrados, padres, maestros y compañeros, pero sobre todo al estudiante. El pensamiento de la escuela en sí mismo se convierte en un evento que provoca estrés.

El niño reconoce sus propios fracasos, sus padres están estresados por recibir llamadas e informes negativos, los maestros están frustrados con este niño inmaduro y sus compañeros han comenzado a intimidar al niño porque responde de manera muy inapropiada a lo que se considera una alegría típica de la infancia, u otros niños son el destinatario del niño convertido en acosador debido a su miedo constante a la amenaza de los demás. Sin embargo, el niño está respondiendo al miedo exactamente como lo haría un niño de su edad emocional, con rangos extremos de tristeza, ira y comportamiento amenazante. En el aula, el ambiente amenazante percibido hará que el niño se agache en el miedo, se vuelva violento o altamente opositor, y completamente resistente a hacer o seguir adelante con cualquier tipo de solicitud.

Trabajando en equipo para el desarrollo

Para el éxito, la escuela y los padres deben encontrarse cara a cara para trabajar juntos como un equipo. En mi trabajo con estudiantes que presentan una discrepancia tan abrumadora entre la edad emocional y cognitiva, se deben iniciar una serie de cambios.

En primer lugar, debe afirmarse por adelantado que la educación es el motivo principal del sistema educativo, y es altamente aplicable a la capacidad cognitiva en lugar del crecimiento emocional. El aprendizaje emocional debe iniciarse dentro del sistema familiar, ya que la familia es el centro del desarrollo educativo y emocional. Sin embargo, el aprendizaje emocional puede ser apoyado y mejorado en gran medida por la escuela. Con el apoyo y el aliento adecuados de la familia y el maestro, el estudiante estará mejor preparado para recibir la experiencia ofrecida por el sistema educativo.

Las recomendaciones específicas a continuación para ese niño se han establecido para ayudarlo a recibir el entorno más apropiado propicio para el desarrollo emocional dentro de su capacidad actual. Debe reconocerse que sin el apoyo suficiente para ayudarlo en el desarrollo de su capacidad reguladora emocional, la mayoría de la experiencia escolar será negativa.

Conciencia. Quizás el factor más beneficioso que ayudará a este niño en el aprendizaje es la conciencia del maestro. Es imperativo que su maestro sea consciente de su estado emocional en todo momento y proporcione una influencia calmante. Esto incluiría que el maestro hiciera un esfuerzo consciente y constante para saludar calurosamente al niño cada mañana y evaluar su estado emocional. Esto se puede mejorar haciendo que los padres asienten brevemente sobre si ha sido una mañana de ansiedad o relativamente regulada. A partir de este punto, el maestro podrá determinar mejor las necesidades del niño y tal vez la flexibilidad que podría requerirse ese día. De esta misma manera, si el niño está demostrando tener una mañana difícil, es importante que el maestro encargado de su cuidado sea proactivo en la creación de un ambiente menos amenazante para él. Esto podría lograrse tomando unos minutos para un tiempo especial juntos en puntos clave durante el día, particularmente durante las transiciones, al comienzo del recreo, caminando con él para almorzar o haciendo que el monitor de recreo sea consciente de su estado sensible.

Contención. Es importante reconocer que cualquier tipo de estímulo puede ser considerado una amenaza por este niño en cualquier momento. En un esfuerzo por crear un entorno efectivo para él, el concepto de contención es el más apropiado. La contención se refiere a la necesidad de mantener al niño en un espacio de mayor proximidad directa con el maestro de lo que podría ser necesario para otros estudiantes. Los ejemplos incluyen sentarse al frente de la clase en lugar de la parte posterior, sentarse cerca del maestro, almorzar más cerca de la mesa del maestro o jugar dentro de cierta vecindad en el patio de recreo.

Estructura/Rutina. La escuela a menudo se asocia con consistencia y estructura, sin embargo, la necesidad de esto se amplifica cuando se considera a un niño con antecedentes de trauma. Cualquier cambio en la estructura creará una reacción desafiante en el niño hacia la solicitud. Este niño en particular se caracteriza por tener dificultades para hacer transiciones que se consideran relativamente leves para los demás. Sería apropiado que el maestro notifique a los padres, cuando sea posible, si habrá un maestro sustituto o un cambio en la rutina.

Tiempo de entrada. Durante los momentos en que el estudiante parece estar entrando en un estado de desregulación que no puede ser interrumpido a través de una simple solicitud o redirección, se recomienda que el maestro invoque un “tiempo de entrada”. A diferencia de un tiempo de espera, la utilización de la técnica de tiempo de entrada reconoce que el niño no está actuando intencionalmente, sino que se ha salido de su capacidad para controlar su propio comportamiento. Esto podría ser más efectivo haciendo que el estudiante pase cinco minutos en conexión positiva en lugar de punitiva con el maestro fuera del aula mientras el director mantiene la sala por un breve período de tiempo. Esta técnica ha demostrado con el tiempo ser una de las más efectivas.

Tutoría. Cuando sea posible, se recomienda encarecidamente que al menos un miembro de la escuela fuera de la relación maestro/alumno, sea impulsado a desarrollar una relación aparte con el niño. El individuo podría hacer un esfuerzo para saludarlo por las mañanas, y nuevamente por la tarde. También este individuo podría convertirse en una figura reguladora para el niño durante los momentos en que está luchando en el aula. De esta manera, podría ser enviado a ver a este individuo por un breve período de conexión positiva para que el maestro pueda permanecer en el aula.

Llamadas. Será una práctica muy beneficiosa permitir que el niño haga una llamada telefónica a media mañana o media tarde a su madre por un período de tiempo mientras se adapta al nuevo entorno. También se recomienda que los padres llamen durante el día para hablar con su hijo durante el período de transición. Esta práctica puede ser extremadamente asentadora para un niño ansioso y puede permitir un aumento en la resonancia de calmante cuando el padre está ausente.

Contacto físico. Durante los momentos en que el niño parece estar nervioso, puede ser muy beneficioso para el maestro de primaria darle una palmadita en el hombro, un abrazo o un masaje en la espalda. Cualquier toque físico que comunique calidez y afecto puede ser inconscientemente calmante para el niño, creando así una restauración de la regulación y la calma.

Horario escolar modificado. En algunos casos, un niño no puede participar en algunas clases debido a la sobreestimulación que se produce. Tales clases son aquellas que requieren habilidades específicas o tienen un enfoque importante en actividades grupales con menor apoyo y presencia de adultos. Los ejemplos pueden incluir arte, música, educación física y recreo. Se debe tener especial cuidado de observar al niño durante un período de tiempo para determinar sus capacidades para manejar tales

actividades durante y después del final del período. Un horario escolar modificado puede ayudar al niño a recibir el más alto nivel de exposición educativa dentro de su rango de tolerancia emocional. Un horario modificado mantendrá los factores estresantes al mínimo, por lo tanto, brindará a este estudiante la oportunidad de utilizar sus habilidades cognitivas demostradas.

Reducción de la interacción entre pares. Por último, una reducción en la interacción con los compañeros para este niño puede ser la modificación más beneficiosa para su mejora del desarrollo. Ser relevado de un entorno en el que la intimidación emocional puede ser en su peor momento permitirá a este niño funcionar en el entorno menos restrictivo, sin estrés derivado de emociones de miedo, vergüenza y enojo. Una vez más, esta será un área donde se requiere monitoreo durante un período de tiempo para determinar cuánto puede tolerar el estudiante durante y después del momento del evento. De esta manera, el maestro puede monitorear los efectos de la actividad después de que el estudiante haya regresado al aula.

Técnicas no efectivas para estos niños

Es muy importante enfatizar que algunas técnicas que se usan a menudo con otros niños no son efectivas, y de hecho son perjudiciales, para los niños traumatizados. Tales técnicas se conocen como modificación del comportamiento, la forma más comúnmente utilizada de control del comportamiento generalmente utilizada dentro del aula. Técnicas como los gráficos de puntos, los mapas estelares, el cardado y las “consecuencias conductuales”, en un período muy corto de tiempo, alienarán al estudiante del maestro y conducirán a la frustración y a una relación muy descontenta. Este niño requiere una comprensión y conciencia de su estado psicoemocional que le permita la máxima flexibilidad para relacionarse con él. La modificación del comportamiento solo funciona para modificar el comportamiento. No hace nada para abordar el estado emocional o fisiológico del estrés de una manera proactiva y responsable. En un esfuerzo por no alienar al niño de los demás en el aula si se usan tales tablas, las tablas se pueden mantener, pero es fundamental que se permita la máxima flexibilidad para este niño en la asignación de marcas negativas por su comportamiento. El comportamiento negativo es un signo clave de un niño estresado y asustado en lugar de un niño irrespetuoso. En este sentido, las recomendaciones anteriores serán muy terapéuticas para ayudar a este estudiante a tener una experiencia escolar positiva.

En resumen

Aunque puede parecer al ojo inexperto que tales cambios pueden poner en peligro aún más el crecimiento educativo de este estudiante, esta suposición no está en consonancia con su necesidad de un entorno de aprendizaje apropiado para el desarrollo. La modificación de la exposición educativa actual de este niño ayudará en gran medida en su capacidad para desarrollar las habilidades necesarias que demuestran su capacidad cognitiva, algo que no es posible cuando se coloca en situaciones emocionalmente estresantes. A medida que este niño experimenta cierto éxito en el entorno menos restrictivo creado para mantener la regulación emocional, puede funcionar sin la interferencia constante de la sobrecarga de estrés. En resumen, a medida que el tiempo entre eventos altamente estresantes se hace más largo, a su cerebro se le asignará una oportunidad para desarrollarse. Este aspecto del desarrollo dentro del sistema límbico es responsable de la regulación final del estrés y el uso de su capacidad cognitiva. La determinación de ese progreso puede evaluarse por los mismos medios que con otros niños, a lo largo del tiempo y de manera incremental. Tales medidas consistirían en informes constantes por parte de aquellos directamente involucrados en las actividades del estudiante, la finalización de las tareas educativas requeridas y pruebas de comparación ocasionales utilizando tareas no estructuradas como la escritura a mano.

No sería inviable ver a este niño responder positivamente y mejorar su capacidad para interactuar y relacionarse con los demás dentro de los seis meses si estas recomendaciones se implementan con un monitoreo cercano. En otras palabras, generalmente se necesitan seis meses de estrecha supervisión y ajustes para hacer los cambios necesarios que estos niños requieren. Es un proceso continuo y que puede necesitar ser modificado o adaptado cuando sea necesario.

Bryan Post, un niño adoptivo y ex adoptivo, es uno de los principales expertos en comportamiento infantil y adopción de Estados Unidos y fundador de www.PostInstitute.com Los principios y conceptos basados en el amor y centrados en la familia ofrecidos por Bryan se han enseñado a más de un millón de padres y profesionales de todo el mundo. Puede recibir una copia gratuita de su libro de crianza adoptiva más vendido From Fear to Love yendo a https:///www.feartolovebook.com Actualmente, Bryan se desempeña como Director Clínico de Parents in Training, una organización sin fines de lucro 501 (c) 3, que brinda servicios integrales a familias adoptivas en todo el norte de California. Para obtener más información, visite www.theleafcompany.com